虛擬偶像能否成為“完美的他”？-今日熱門
陳鋼
(資料圖片僅供參考)
所謂虛擬偶像，是指通過虛擬現實、增強現實、人工智能、運動捕捉、實時渲染等技術手段制作的高度擬人化數字形象。全球第一個真正意義上的虛擬偶像當屬2007年在日本出道的初音未來，這個充滿未來感的時代少女虛擬形象形成了前所未有的國際性影響。2012年7月我國虛擬偶像洛天依正式出道，在二次元文化中掀起了虛擬偶像熱潮。這些虛擬偶像跨越了空間藩籬，突破了次元壁，如同電視劇《完美的他》所展現的那樣，可以全天候一對一陪伴消費者，讓消費者沉浸式感知偶像的存在。
當下借助人工智能和數字資產之潮，虛擬偶像在各個領域爭相涌現，不僅霸屏了多個文藝晚會，表現出在娛樂行業的強勁風頭，也吸引了越來越多的企業投身其中重金布局。然而十年來，我國虛擬偶像雖層出不窮但真正形成持續影響力的寥寥無幾。也許我們可以通過三個問題，來一探虛擬偶像產業發展究竟遇到了什么阻礙，面臨著哪些挑戰。
“永不塌房”，是否可能？
虛擬偶像的廣受追捧，就實質而言是用虛擬形象滿足了消費者的心理投射。與經常“翻車”“撲街”的真人偶像不同，初音未來、洛天依這些虛擬偶像在外形上契合最流行的時尚觀念，也不會藝德缺失，擁有近乎完美的人設，幾乎達到了“無菌審美”的標準。
不過，虛擬偶像并沒有真正屬于自己的記憶、認知、情緒和意識，其二次元內容都被人為賦予了故事背景和人格特征，自然會伴隨著失格風險。虛擬偶像需要依賴真人來幫助設計言談舉止，甚至還需要“中之人”（在虛擬偶像幕后的真人扮演者）與消費者互動。雖然現實操作中，虛擬偶像幕后的“中之人”身份被盡可能保密，以避免真人形象曝光后影響消費者對虛擬偶像形象的接受與認同。但“中之人”身份意外曝光的事件并不鮮見，這對虛擬偶像形象的建立與維護來說是一個巨大的隱患，情況嚴重的時候甚至會導致虛擬偶像的間接“塌房”。樂華娛樂與字節跳動共同推出的虛擬偶像女子團體A-SOUL曾豪言“永不塌房”，但就在成員向晚2021年生日前夕，官方計劃從海外采購5套力反饋手套供“1V1線下見面會”使用，不料很多粉絲認為線下互動就會挑明“中之人”身份破壞虛擬偶像的初衷而強烈抵制，最終這場精心策劃的見面會被迫取消，官方不得不出面致歉。
虛擬偶像的形象元素是其IP價值的核心部分，只要偏離用戶預期就可能帶來災難性后果。但虛擬偶像的造型、服飾、年齡和人設一成不變的話，其形象就會高度定格而無法陪伴消費者尤其是未成年消費者一起成長。目前虛擬偶像的形象設定普遍較為年輕，比如洛天依就被設定為來自外星球的情感豐富的15歲美少女，很難想象洛天依的未成年粉絲十年后仍對這個形象青睞有加。同時，很多消費者希望能夠自助式參與虛擬偶像的形象開發，但其審美觀念和個人偏好存在明顯差異，這對虛擬偶像的形象管理提出了又一個挑戰。因此，虛擬偶像的形象元素無論變還是不變，都面臨著“塌房”風險。
內容不夠，技術來湊？
無論制作方還是消費者都在追求虛擬偶像的絕對完美，這就對虛擬偶像的形象生成、驅動、互動和維護都提出了很高的支撐要求。要想打造出能夠破圈的虛擬偶像投入成本不菲，入局門檻不低。首先是前期的設計制作成本，其次是“出道”后維護形象的運營成本，然后還有虛擬偶像每次發表單曲、參與演出或制作互動視頻都需要投入大量的財力人力。比如為一些頭部虛擬偶像打造一支單曲的制作成本就達200萬元，舉辦一場全息虛擬演唱會成本高達2000萬元。若不能投入足夠資金，制作效果將大打折扣，那樣虛擬偶像只能伴隨“五毛特效”而很快被消費者摒棄。
如今數字合成和數字復制技術已有長足發展，洛天依可以借助聲音合成程序唱出真人無法企及的寬廣音域，在與薛之謙等真人偶像的同臺合作演出中絲毫不落下風。但技術不能解決所有問題，比如要把人類如此復雜微妙的感情特質完全嫁接到虛擬偶像身上目前還是不可能完成的任務。因此作為二次元的虛擬偶像，仍然需要三次元內容為其灌注靈魂。初音未來之所以大獲成功，一個核心要素就在于內容生產，其背后有比較成熟的ACGN（動畫、漫畫、游戲、小說四個英文單詞的首字母縮寫）文化產業作為支撐。
目前我國虛擬偶像有三類常見形象：第一類是由音軌技術合成聲音，以娛樂直播、唱跳表演為主的形象，比如洛天依；第二類與第一類在外形、動作上區別不大，不過人物聲音由幕后的“中之人”加以演繹，比如A-SOUL；第三類的二次元風格不如前兩類明顯，但對技術和資金要求都更高，是通過技術合成的無論口唇表情還是肢體動作都酷似真人的形象，會在一些社交平臺或短視頻平臺與消費者互動，比如靠短視頻破圈的柳葉熙。總的來說，這三類虛擬偶像的內容生產都比較簡單，人物形象因此也顯得較為單調蒼白。
虛擬偶像背后實際上是販賣“愛與崇拜”的產業，但用愛發電沒那么容易。要想維護虛擬偶像的持續性運營，須有源源不斷的內容生產給消費者新鮮感和代入感，否則消費者很容易失去消費熱情，即使粉絲也會因厭倦而脫粉。當下我國虛擬偶像產業貌似紅火，但大多只是復刻初音未來和洛天依，資本更急于拉新引流，在內容生產上普遍乏善可陳，真正能有效商業變現的寥寥無幾。
法規倫理，如何保證？
媒介技術的演進不可能離開法規倫理而獨立發展，虛擬偶像自不例外。隨著越來越多虛擬偶像出現，相應倫理問題不斷涌現：虛擬偶像和消費者的互動愈加頻繁，社會影響不斷增大，該如何看待這虛實之間的新型倫理關系？如果消費者尤其未成年消費者習慣于從虛擬偶像身上尋求感情寄托，對他們的線下人際關系會形成怎樣的影響？這些虛擬偶像作為“高效打工人”會不會形成降維打擊，沖擊人類的就業機會，擠壓人類的生存空間？
一般而言，消費者總希望跟其互動的虛擬偶像形象越自然、動作越流暢越好，從而享受到更逼真的互動體驗。不過，這些虛擬的數字人是否無限接近真人最好呢？恐怕未必。“恐怖谷效應”指出，人類對仿真機器人一開始會持正面態度，不過隨著這些機器人仿真程度越來越高無限接近真人時，人類反而會產生厭惡甚至恐怖的情緒。
虛擬偶像不僅涉及日常倫理的新領域，還對我國現行的法律規章提出不少挑戰。目前我國還缺少針對性的法律規章和行業監管政策，導致不少虛擬偶像的代言、演出等經營性行為一直游走于灰色地帶。虛擬偶像雖然擁有人格化形象，但并非真人，始終不具備真人的身體與思想，因此在帶貨方面存在著致命軟肋，尤其在帶貨化妝類、食品類產品時，會給消費者明顯的虛假感。而且，虛擬偶像背后就是人為操控，自然存在虛假帶貨、帶賣假貨的種種可能。
對于虛擬偶像，雖然粉絲沉迷的是“偶像”特征，但有些頗具野心的資本可能只重“虛擬”二字——將虛擬偶像作為新技術的試驗場，以便更好地在網絡技術領域開疆辟土。因此就不難理解虛擬偶像幕后的“中之人”常遭資本冷眼，比如A-SOUL成員珈樂進入“直播休眠”的直接原因就與個人權益糾紛密切相關。進一步講，虛擬偶像背后有設計制作者、日常運營者、版權所有者、幕后扮演者等多重利益方，虛擬偶像成功時利益如何分配，“塌房”時責任如何認定，越來越多的同質化傾向可能引發的侵權現象又該如何規避，都是亟待提上議事日程的緊迫問題。
（作者為上海政法學院上海紀錄片學院副教授）
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